最近の自転車販売の傾向として、マンガや親の影響から中高校生がスポーツサイクルを選好している傾向が顕著にみられます。これまでは通学車としては、前バスケット付の低廉なスタッガード型自転車(ママチャリ)が定番化していましたが、もう大阪ではあまりこういう中高生を目にしなくなりました。スポーツ用品メーカーのNIKEやアディダスのウエア・シューズを普段着にしている若者世代にとっては、むしろこのような流れは自然なことなのかもしれません。本ブログも若者世代に興味を持っていただけるような内容をたまには投稿していきたいと思います。

「保護されているのは義務教育まで、それが世の中の仕組み」
「日本は自己責任が原則、国を変えるか、日本から出るしかない」

2007年に大阪府知事に就任した橋下徹弁護士は、私立高校の助成金削減案をめぐっての地元高校生「大阪の高校生に笑顔をくださいの会」の陳情に対し、国を出て行くしかないと一蹴、女子高校生は涙を流し「父親が中3時にリストラとなり、私立にしかいけなかった」と直談判、大激論となりました。あれから18年、橋下知事が設立した「大阪維新の会」は教育改革を実施、府下の私立高を含む高校を無償化、国を変えることとなります。

大阪府下、北摂の豊中・吹田・箕面・池田・茨木市の5市は特に教育熱心で、大学の進学率も府下にある他の自治体より10%近く高くなっています。豊中・吹田・箕面市には大阪大学が所在、池田市にも1992年まで国立の大阪教育大がありました。各市にはそれぞれ公立の進学高校が1校あり、高い教育水準が培われています。

｜北摂5市の公立進学校
・豊中市 → 豊中高校
・吹田市 → 千里高校
・箕面市 → 箕面高校
・池田市 → 池田高校
・茨木市 → 茨木高校・春日丘高校

茨木市は国立大はないものの立命館大や追手門学院大など有名私大があり、ほぼ全員が進学を希望する公立高校が、茨木高校と春日丘高校と2校あります。加えて、早稲田大阪・梅花女子・追手門学院といった有名私大の付属高校があり、さらには北大阪屈指の名門校「カンクラ」こと関西大倉高校があることでも知られています。

▲大阪平野の最北端、茨木市山中にある関西大倉高

関西大倉は大阪平野の最北端、24万平方メートルの広大な山の中に所在しています。自転車通学率30%、校門までは弱虫ペダルの総北高校を思わせるような「関倉坂」があり、生徒の70%がスクールバスを利用しています。なぜ関西大倉はこんなアクセスがに悪い場所に立地しているのでしょうか。

㊧関西大倉百年史より　　　㊨毎日新聞 1961年12月5日

関西大倉高の前身となる大倉商業学校は1907年に実業家の大倉喜八郎によって創始されました。鉄砲商で財を築き、東京・大阪・京城(現在のソウル)に商業学校を創立、東京は現在の東京経済大となっています。大阪の大倉商業学校は中之島の大阪医科大(現在の大阪大医学部)の隣の大川沿いありましたが、1945年の大空襲で校舎が失焼、終戦後は存廃を賭けて関西商工と合併し関西大倉と改め、大淀(大阪市北区)にキャンパスを構えます。

日清・日露、日中戦争を背景に、軍事物資の供給が増加すると喜八郎のビジネスは拡大、大成建設、帝国ホテル、日清製油などに出資、一代で財閥を築きます。神戸の地下鉄「大倉山駅」北側の大倉山公園は喜八郎の別宅跡で、ハーバーランドにそびえる「ホテルオークラ」は喜八郎の長男の喜七郎によって設立されたホテルです。戦後は財閥解体で関連企業は減りましたが、大倉財閥は明治・大正期は大実業家で「死の商人」として列強を脅かす存在でした。

▲釜山の大倉町の商店街    「わが母なる学窓」(2007年,関西大倉学園)より

日中戦争は南満州鉄道のガードマン「関東軍」と蔣介石率いる国民党政府の衝突で、正式な宣戦布告がないまま陸軍主導で侵攻したため予算が下りず、アヘンの密売で戦費をまかなっていました。東アジアではアヘンが蔓延、戦略的物資として通貨代わりとなり、満州各地でアヘン窟が公然と営業されました。国際法上アヘンの取引は禁止され厳しく監視されているため、政府や軍部が直接関わることができず、大倉財閥が極秘任務として差配を担っていました。

一方、日本国内ではアヘンは厳しく取り締まられ、大阪北部の安威川上流茨木市と高槻市のみで栽培が許され、特務を受けた二反長音蔵の品種改良により福井種・三島種が作付けされていました。今となっては考えられないことですが、関西大倉高の南東側には一帯は広大なケシ畑が広がり、音蔵は満鉄の後藤新平総裁の信頼を受け、満州・朝鮮・蒙古など外地に出向き栽培の実地指導を行いました。

▲朝鮮半島の大規模な「大倉農園」　　「わが母なる学窓」(2007年,関西大倉学園)より

藁や板きれ腐った果実を浮かべてゆるやかに流れるこの黄土色の川を見下ろしながら、古びた市電が…– 小説「泥の河」宮本輝(関西大倉高1965年卒業生)より

「関西大倉学園百年史」(2002年)によると、終戦後の大阪市内は自動車の排気ガスによる環境汚染が深刻で、生徒がバタバタと倒れなど教育の場としてふさわしくないとされ、自然に恵まれ鉄道路線に近い現在の茨木市に地元の協力を得て1963年に移転をしたと残されています。主権回復から10年は経過したものの、まだアジア諸国に戦争の火種が残り、いつぞやまた日本が巻き込まれるのか分からない時代です。

二反長家と大倉財閥に親交があったのかは分かりませんが、音蔵は戦後に所有していた広大な田畑・山林を手放し宗教活動にのめり込み、子供の二反長半(なかば)は農業は継がず作家となり「戦争と日本阿片史」という作品を残しています。ちなみに、二反長家が安威川でケシの作付する以前は、川端康成の川端家が一帯の大地主でしたが、祖父の代に寒天の作付に失敗、その代償に田畑を失ったようです。

▲戦時中、訓練に励む大倉商業の学徒  「大倉学園百年史」(2002年)より

軍都として栄えた大阪の戦争末期、大阪平野最北端の崖線には安威川地下倉庫や高槻火薬庫(タチソ)といった秘密基地が計画され、最終決戦に備えました。同じく茨木市安威にある追手門学院も陸軍の残党によって設立された学校です。逆コースから戦後日本が再右傾化するなかで、関西大倉は練兵施設に転用を念頭に置いていたのかもしれません。そのため、軍事施設が集中する現在の場所を選んだのではないでしょうか。

▲戦前に中之島にあった大倉商業の様子　　　「大倉学園百年史」(2002年)より

結局、日本は隣国で戦争や革命が起きても干渉せず、平和主義を貫きました。これから、戦争が起きるかどうかは分かりませんが、私学無償化で関西大倉高の受験戦争はより苛烈なものとなるのは間違いないと思われます。

先の大阪万博をきっかけに本格的に開発された北摂の豊中・吹田・箕面・池田・茨木市の5市は非常に似ています。私はこれからの関西経済のため、北摂5市は合併し政令市となり、人口流出に歯止めが利かない京都市・神戸市の受け皿になるべきだと考えています。はじめは抵抗がある人もいるかと思いますが、茨木市も福井村・三島村・安威村・豊川村・茨木町などが合併して生まれた市であり、元に戻したいという声は聴いたことがありません。詳しくは以前の投稿を一読お願いいたします。今後も独自の考察を交え、北大阪地区の投稿を多めにしていきたいと思います。

競輪は終戦間もない1948年に始まり、テレビもパソコンもない時代に瞬く間に娯楽の頂点となりした。現在では野球やサッカー・格闘技など競輪以上に人気があるスポーツは多数ありますが、再び競輪が人気スポーツに返り咲くことはあるのでしょうか。

▲後楽園球場となりにあった後楽園競輪場 「競輪二十年史」(1971,自転車振興会)

1953年にテレビ放送が始まると、日本テレビは後楽園球場の巨人戦のプロ野球放送を開始、立教大のスター長嶋茂雄が入団すると観衆が倍増、巨人軍の黄金期となります。後楽園球場は後楽園競輪場の隣にあり、1987年に競輪場が東京ドームに建て替えられるまで巨人軍の本拠地とされていました。

長島を口説き、プロ野球を人気スポーツに押し上げたのは、読売グループ総帥の正力松太郎です。正力はA級戦犯容疑で巣鴨に疑獄され、釈放後は政界で閣僚を務め、球界では絶大な権力を掌握「プロ野球の父」と称されました。

▲右から正力松太郎・正力夫人・娘婿の小林與三次　「巨怪伝」(1994年,佐野眞一)より

グループただひとつの上場企業の株式会社よみうりランドは正力の娘婿の関根長三郎が代表となり、川崎競馬場や船橋競馬・オートレース場および場外投票券販売施設を管理、後楽園競輪も所有していました。現存する関西の競輪場はすべて公営で、企業による競輪場運営に違和感を覚える方もいるかもしれませんが、京王閣・西武園・富山・伊東温泉競輪場と一部に民間企業所有施設もあり、千葉県の松戸競輪場も読売グループ傘下となっています。

後楽園競輪場は都の財政に寄与し人気を集めていましたが、美濃部亮吉都知事は独断で競輪の休止を宣言し政治家引退を表明していました。美濃部を支持してきた日本共産党と社会党は八鹿高校事件をきっかけに同和問題を巡り対立、1975年4月の次期都知事選には出馬しない予定でしたが、石原慎太郎が名乗りを上げると分裂状態の左派が「ファシストの石原だけには都政は渡せない」と一枚岩となり、美濃部を引っ張り出しました。

「都政の荒廃を立て直し、新しい東京をつくる。私は生まれ変わるつもりでこの大仕事に取り組みます」

石原は大学時代に「太陽の季節」(1956,新潮社)で芥川賞を受賞、産経新聞で「巷の神々」を連載したことをきっかけに宗教的な後援を獲得し、68年に自由民主党公認で参議院選挙に出馬、圧倒的知名度で史上最高の票数を集め初当選、その後に衆議院に鞍替えし任期中でしたが自民党の推薦を受けて新しい東京をつくると宣言し、都知事選に出馬しました。しかしながら大阪で共産党単独推薦の知事が誕生するなど革新勢力が躍進、石原は人生で賭けた選挙で屈辱的な大敗北を喫し、後楽園競輪の撤退が決定的となりました。

▲ 都知事選で美濃部に敗れ落選した石原慎太郎 　(朝日新聞 1975年4月14日夕刊)

後楽園球場は阪急の小林一三らとの共同経営で複数の球団で使用され、正力は自前の球場の建設を夢みていました。不忍池を埋め立て球場にする構想や新宿に巨人軍専用施設「正力ドーム」建設の計画がありましたが、実現せず正力は1969年に他界しました。正力の死後、長男の亨、娘婿の関根と小林與三次が組織の要職となり事業は拡大、世界一のメディアグループとなり、競輪場の跡地は日本初の屋根付き球場「東京ドーム」が計画され、88年3月に竣工されました。

開場当初、東京ドームは日ハムファイターズとの共用球場でしたが、2003年にハムが札幌に本拠地を移して以降は巨人軍専用となり、よみうりランドと株式を持ち合っていました。

▲後楽園競輪場の跡地に建つ東京ドーム (2021年7月撮影)

一方、石原は1999年に再び立候補した都知事選で当選すると、東京ドームでの競輪開催を検討する方針を表明、災害復興の財源の確保や観光振興のため本格的な調査をするとしていました。

「これまでの常識を覆す、若者や女性にも楽しめる斬新でスマートな競輪を目指す」
「ドームは雰囲気も違うので、昔と違ったイメージ活用したらいい」

東京ドームのグラウンド地下には将来の後楽園競輪復活も視野に入れ400メートルのバンクが格納されていて、2008年までは競輪や自転車イベントが開催され、世界選手権やオリンピックの開催も検討されていました。石原はドーム競輪以外にも臨海の埋立地でカジノを運営する計画を立案するなど公営ギャンブルによる財政健全化を提唱しましたがいずれも任期中に実現にはいたりませんでした。

▲物議を呼んだ石原都知事の競輪再開表明  (朝日新聞 2003年6月24日夕刊)

2023年3月には読売新聞・よみうりランド・巨人軍が東京都稲城市にある遊園地内に2軍球場を中心とした複合型ボールパーク「TOKYO GIANTS TOWN」を一部開業、老朽化が懸念される東京ドームの築地移転も検討されています。築地市場を豊洲に移転を決定した石原は政治家引退後に住民訴訟や百条委員会で土壌汚染について激しく責任訴追され、移転の経緯を透明化求められましたが、自身が主導的立場でなかったと主張、2022年2月に他界しました。

読売新聞は築地移転を公言していませんが、築地市場跡地には読売新聞を中心とした企業連合が5万人収容の多目的スタジアムのパースが公開され、憶測を呼んでいます。歴史的経緯を見返すと巨人軍の本拠地移転に伴って、東京ドームで競輪が再開される可能性は期待できるのではないでしょうか。一部では長島茂雄と同時に国民栄誉賞を受賞した元読売軍の松井秀樹外野手の監督就任と併せて本拠地移転をするのではないかと言われています。

服部緑地公園で開催のシクロジャンブルに行ってきました。シクロジャンブルは西日本最大の自転車のスワップミートで1999年から毎年、春と秋の2回開催されています。2025年春は5月31日、北大阪急行「緑地公園駅」に近い「東中央広場」で開催されました。

朝9時スタートとなっていますが、8時にはすでに約40ブース出店され盛り上がっていました。出店は協力金1000円を払えば誰でも可能でコレクターから業者など様々な品々が交換取引されています。車体の出品は盗品売買の怖れから制約があるため出品は少なくパーツ中心で不用品から博物館級の年代物まであり、関西だけでなく中部や関東地方からも日帰り遠征に来ている方も結構います。

このイベントは毎回日曜日に開催されていましたが、今回は会場の都合により土曜日となり、曇天だったためか、前回よりやや人は少なめでした。

出品側はプロという訳ではないので、手さげ袋・小銭・メジャー・ノギスなど工具は持参した方がいいかもしれません。会場は趣味人の集まりで牧歌的な雰囲気なのですが、最近になって本ブログのような輩がイベントを拡散するため、悲しいことに盗難等のトラブルが発生しているようです。

イベントは20年以上続いていますが公園管理者が代わり基本的に園内での商行為を制限しているため、いちびった行為やマナー違反は管理者から指摘を受け、イベント開催が難しくなる事態となる可能性もありますので慎むようにお願いいたします。

また、実行委員会では2025年7月8日に豊中市立文化芸術センター小ホール(18:30開場 20:45終了予定)にて、ポルトガル映画「サイクリストの魂～ゆっくり走る人々」を上映するようなので、興味ある方はサイクルショップ203までお問い合わせください。映画は予約制で代金は1000円、自転車切り絵作家の白井嗣章さんと季刊紙「cycle」編集長の杉谷紗香さんのミニ講演付きのようです。

これまで、本ブログでは関西を中心にいくつか競輪場の現状について投稿してきました。競輪は日本発祥の世界スポーツで1948年に北九州「小倉競輪場」と大阪府「住之江競輪場」で始まりました。和歌山競輪は1949年12月に始まり、主催は県、競輪場も県営施設となっています。88年に大阪の春木競馬場の廃止の影響で競走馬不足なり紀三井寺競馬場が閉鎖となって以降は、県下唯一の公営競技施設となっています。

▲和歌山市中心部から徒歩8分、県営「和歌山競輪場」

施設は和歌山市の中心市街地から近く「和歌山市駅」の北東側徒歩8分の紀ノ川沿いという好立地となっています。バンクは400mの屋外型で、600台の無料駐車場が完備されています。少し昭和な感じはしますが、施設は管理されていて、訪問時もバンクの改修作業が行われていました。

京都や奈良の県営競輪場が些末に扱われている現状を考慮すると、人口が下回る和歌山県がそれなりに維持管理されていることは評価できます。1960年代競輪場は迷惑施設として忌避され、ピーク時で60以上あった施設が43施設まで減少、特に関西では共産系首長が次々に廃止、滋賀と兵庫県内は空白地帯となり、大阪市営および府営施設もすべて解体されました。

競輪はギャンブル依存対策として休催日が多く、和歌山も月間3日ほどしか開催していません。ターミナル駅から視認できるほどの好立地に所在しているにも関わらず、月に25日以上競走がなく、公益に資さない状態です。

<本ブログで紹介した競輪場の評価>
S  なし
A  玉野
B  岸和田・小松島・和歌山 ←ココ
C  奈良・京都向日町(改修中)
D  明石・住之江・甲子園・大阪中央・鳴尾

(S-国際基準を満たす  A-良い  B-良くない  C-デンジャラス  D-廃止)

私が和歌山県に具体的に提起したいのが、この競輪場を自転車観光の拠点としてリニューアルし、スポーツや環境都市といった県のイメージに沿った新しい価値を持った公共空間に転換、市街地再生のシンボルとすると案です。

和歌山市駅と競輪場の間には数十件のバラック小屋があり廃屋化しています。和歌山に入り、車窓からまず見える光景がこれでは、衰退イメージから脱却できません。これらはどっちみち南海トラフ地震の津波で流される運命の木造家屋なので、競輪の収益で一帯を再整備し強靭化すれば減災にもつながります。

経済学者の宇沢弘文(1928-2014年)は「自然環境・社会的インフラストラクチャー・制度資本」の3点をゆたかな経済生活を営み、すぐれた文化を展開し、人間的に魅力ある社会を持続的、安定的に維持することを可能にする「社会的共通資本」として目指す社会像としています。競輪場はまさしくこの「社会的共通資本」であり、地域と共進化する公共空間です。

▲鉄道の車窓からも目立ち、「顔」となる和歌山競輪場

和歌山市駅の駅ビルには市立図書館があり、スターバックスが併設されサードプレイスとなっています。エキナカはおしゃれなのですが、一歩外に出ると廃屋群となるとおしゃれなのは和歌山ではなくスタバだとなります。

天王寺「てんしば」やうめきた公園のように駅前を再整備、連動性を持たせ、競輪場もカフェや飲食店など商業施設を誘致、文化やスポーツ観光施設を設置すれば賑わいを取り戻し、都市型の競輪という新たな魅力も国内外にアピールできます。城址や砂浜はだいたいどこでもありますが、競輪場は母国日本といえども43か所しか現存せず、好立地の和歌山競輪場は大きな観光資源となりえます。しかも、税金やテナント料ではなく、競輪事業それ自体が収益を生んでいるため、大失敗がない確実な再開発なのです。

▲カフェが併設された「和歌市立図書館」

前回の投稿で成功の一例としてあげた玉野競輪場は岡山駅からローカル線を乗り継いだ終着駅からまだバスに乗り、競輪場以外なにもないような海辺の僻地に所在しています。人口5万人ほどの自治体ですが、収益を活用した施策が話題を集め、2022年にはモンストで知られるIT大手MIXIが地域振興や防災拠点として、子会社のホテルを建設、世界中から観光客が訪れるまちとなっています。

また、京都府の向日町競輪場も敷事地内に1万人収容の大型アリーナを併設する計画を発表、全国一ボロいとされていたバンクを改修しバスケットボール・バレーボールやK-POPライブなどコンサートも楽しめる複合運動施設に作事する予定で、地域住民からは来街者が集まりすぎて困るのではないかといった懸念が上がっているそうです。

▲人気観光地の香川県直島の対岸にある岡山県玉野市「玉野競輪場」

和歌山市は千葉県銚子市から1500km続くナショナルサイクリングルート「太平洋岸自転車道」の終点となっています。千葉から長距離ライドのサイクリストの目標地点としてエイドステーションや風光明媚な紀ノ川沿いを観光できるレンタルサイクルなどを競輪場に設置すると、なお地域が活性化するのではないでしょうか。

小津安二郎や北野武の映画にも描かれる日本の競輪、五輪の正式種目で世界スポーツ「KEIRIN」は外国人観光客にも受け入れられるはずです。そのためにも、国際基準に合致した施設の整備をまちを上げて取り組んではどうでしょうか。

2017年に自転車活用推進法が施行され、各地で自転車を活用した観光「サイクルツーリズム」が盛り上がっています。和歌山県は「サイクリング王国わかやま」を自称し、県内を自転車で一周する「WAKAYAMA800」を企画、自転車走行レーンの整備やガイドマップの作製など精力的に取り組んでいます。今回はそんな和歌山の実状を調査するため、県民の4割が居住する県庁所在地の和歌山市に行ってきました。

和歌山県には高野山や白浜など誰しもが知る有名な観光地はありますが、意外と関西人でも和歌山市内にはなかなか行かないものです。大阪市内から電車で1時間、本ブログでも和歌山については初投稿となります。和歌山市には中心駅が「和歌山駅」と「和歌山市駅」の2駅あり、両駅はおよそ2キロほど離れ、駅間に商店街や歓楽街があり、和歌山城のある官庁街はさらに駅から離れた位置に所在しています。1971年までは路面電車が運行されていましたがモータリゼーションの影響で廃止され、中心街の元気がなくなってきているようです。

和歌山城は紀州徳川家の居城で、明治時代までは和歌山市は神戸市を上回る人口で商店街「ぶらくり丁」は心斎橋商店街に匹敵する賑わいがあったといいます。しかしながら人口流出が止まらず、立花通り商店街(オレンジストリート)や同じ人口規模の高槻市あたりと比較しても明らかに寂しい感じが漂い、シャッターを下ろした店舗や老朽家屋が目立ちます。かつての栄華の名残できれいに整備された通りや広がるアーケードの影響で、なおさら閑散とした雰囲気を感じ、インターネット上では衰退地方都市の象徴のように「激廃れ！」「激寂れ！」などと紹介され、訪問時にも老舗風のブラウス店が閉店セールを実施していました。

特に和歌山港に近い和歌山市側は瀬戸大橋ができるまでは賑わっていて、この四半世紀で一気にしゃがみ込み、対策が望まれています。大阪にもシャッター商店街はない訳でではありませんが意外と元気で、むしろバブル期に開発されたショッピングセンターが廃墟モールになっているケースの方が深刻です。和歌山市は大阪府に近い市の北側の郊外に巨大ショッピングモールや和歌山大学があり、旧市街地はそちらに客を奪われ百貨店やテナントが撤退、ゴーストタウン化が進行しています。

県下では、すさみ町「RIDE ON SUSAMI」やみなべ町「紀中サイクルフェスタHUB24」などイベントを実施、自転車レースも開催され官民連携のサイクルステーションも増え、2021年には「太平洋岸自転車道」が国土交通省「ナショナルサイクイングルート」に指定されました。

和歌山市でも自転車フォトコンテストやスタンプラリーが毎年企画され、このような一体となった地道な取り組みから市街地の賑わいが少しづつ戻ってきてるようです。市内の平坦な地形はまさに自転車移動に打ってつけで、商店街との相性も良く、さすがサイクリング王国を名乗るだけあり、環境循環型の理想的なコンパクトシティが形成されつつあります。

駐輪場を見てもクロスバイクなどスポーツ自転車の利用率が目に見えて高く、役所の部署も観光課ではなくスポーツ振興課が担っているようです。しかしながら、自転車道や自転車走行レーンといったハード面の整備が追い付いておらず、期待をして訪れたサイクリストは少々拍子抜けするのではないでしょうか。土浦市や大津市などはこれみよがしに自転車のまちをアピールしていますが、和歌山市はブラりと訪れた人には自転車に力を入れているとは分からず、せっかくの取り組みがもったいなく、課題のように思います。

例えば広島県尾道市「Onomichi U2」は公営倉庫をリノベーション、官民一体となった施策が結実し多くのサイクリストを集め、地域の観光産業を支えています。また、岡山県玉野市でも市営「玉野競輪場」の収益を生かした芸術祭やホテル運営といった取り組みがなされています。このふたつの自治体は四国への架橋をきっかけに一時衰退したという和歌山市との共通点があります。和歌山はこの2つの自治体を参考にハード面の充実をするとオレゴン州ポートランドのような環境先進都市としてふたたび注目を集めるようになるのではないでしょうか。

次回は和歌山競輪場の現状を踏まえ、市のサイクルツーリズムについて私なりに論考したいと思います。

幕末、ペリーが来航すると江戸幕府は交易のため、箱館・横浜・長崎・神戸・川口などを開市、外国人の居留を認めました。神戸では生田川を東側に付替えて外国人居留区を造成、欧米の牛肉食文化に合わせて新生田川下流には屠殺場や食肉処理施設が造られました。

現在、神戸牛や乳製品は兵庫県の特産品ですが、肉食文化のない日本ではかつてはこのような職は敬遠され、新生田川東岸の葺合地区は死線で生きる貧困者の行き着く先となっていました。大正期になると地区は売春婦やスジ者などを抱え込み、東洋一の貧民窟「新川スラム」が形成されました。

戦間期、新川スラムは国内で屈指の人口密度で、衛生状態や住環境が悪化しました。戦争が終わる度、貧してゆくこの地区の治安改善のため、心血を注いだのがキリスト教社会活動家の賀川豊彦です。

...ランプに火をつけて南京虫を取ると、毎晩四十匹五十匹と取るのであった。<中略> 戸の上に寝たが、南京虫はまた戸についてしまった。机の上に寝た。また机についている。それで彼は発狂するほど…
(賀川豊彦「死線を越えて」より)

賀川はスラムの環境改善のために教会や診療所・学校を設置、社会活動家として地区の救貧活動を続け、女性初の国会議員山口シヅエにも大きな影響を与えました。自伝的小説「死線を越えて」はベストセラーとなり、ノーベル文学賞候補にもなった後世に功績を残す偉人です。

現在、新生田川東岸の国道2号線沿いには賀川を追頌する施設「賀川記念館」があり、足跡をたどることができます。賀川の努力の賜物で周辺はかつて貧民窟だったことが全く分からないほど浄化され、記念館には教会や病院が入居しています。私はかつて兵庫県民で一時期は対岸の二宮に住んでいましたが、同地区にこのような歴史があったことは全く知りませんでした。

「アア、これだ。貧民が立ち上がれないのは！貧民は貧乏だから貧民なるというよりか、孤独だから貧民になるのだ」「赤ん坊は牛乳がなければ死んでしまう。組合で牛乳をやらなくては」

教会や診療所により新川地区の環境は改善に向かいましたが、皮肉なことに平和になると軍事関連の仕事が減少、職のない青年が賀川を頼りに集まり、地区の人口は一気に10倍になりました。そこで賀川は対策のため組合を結成し、牛乳配達を事業化しました。事業は試行錯誤で当初はハーレーダビッドソンで配達していましたが、地区にダンロップの工場に従事していた青年がいて、1934年からは自転車による配達が実施されました。

日英同盟が締結されるとイギリスとの交易が盛んになり、神戸を中心に貿易を営んでいたグリア商会は1909年に日本ダンロップを創設、新川地区の東側にあるダ社敷地内に英コベントリー「プリミア自転車」の工場を設け、それぞれタイヤと自転車の生産を開始しました。

この工場ではフレーム・タイヤだけでなくハンドル・リム・スポーク・チェーン・ギアクランク・フリー体・ペダル・ハブ・ブレーキなど金属部品全般を一貫生産、大阪の大問屋の丸石商会が販売元となっていました。

戦前、大阪では自社工場を持たない大問屋が主柱となり大小のメーカーを支配、なかでも丸石商会は最大規模の自転車問屋で自己資本の蓄積を武器に工業型の東京の宮田や名古屋の岡本を圧倒する地位があり、価格や総量を決定しカルテル的に統制、丸石製品の価格は名古屋の4分の1となり全国に占める割合は80％に達し、兵庫県の自転車の普及のきっかけとなりました。

賀川の事業の取り扱い品目は米・醤油・砂糖といった主食品から木炭・足袋・ワイシャツ・作業服など日用品に拡大、配給活動だけでなく、スーパーマーケットなどセルフ販売方式の店舗展開もおこない食肉や酒類などを扱うなど客の要望に応えました。賀川の死後、サービスは兵庫県だけにとどまらず大阪府北部や京都の一部まで展開、バブル期には宝石や貴金属・金の延べ棒を販売し「もうけ主義」と内外から非難されました。

「酒を扱うなら、女でも麻薬でもどんどん売り出せばいいじゃないか」

90年代には「コープこうべ」と名称を変えコンビニ型店舗も展開、世界最大規模の生活協同組合となり「マンモス生協」と言われ、クリスチャンらしい潔癖な賀川の理念に忠実でないという意見もみられました。

私も兵庫県民だった頃、コープこうべの印象はダイエーと何が違うのか区別がつきませんでした。80年代の年史には競合する近隣スーパーとの差別化の苦悩が残されています。コープこうべでは自動車やトラックを利用し移動店舗や送迎するなど独自の取り組みをしているようですが、基本的には単なるGMS(総合スーパー)と類似形態を執っていて生協運動の意義がなくなってきています。

ここ数年、食品や日用品のサプライにUberEatsの参入があり、徐々に配達エリアを拡大しています。このサービスはシェアリングエコノミー・スマホや位置情報の活用の視点から先駆性が注目されていますが、本当の独自的な革新性は「スポーツ自転車のビジネス活用」ではないでしょうか。

自転車は低コストでエコロジーなツールであり、新川地区の未来を切り開きました。コープこうべも原点に返り、自転車をもっと活用をしてはどうでしょうか。三木市の「コープこうべ協同学苑史料館」には新川で使用された自転車が現在も当時を偲ぶように保存されてるそうです。